根據一項新的研究顯示，污染海洋的微小的塑料顆粒不僅以口服的方式攝入海洋生物體內，還通過鰓進入他們的身體系統。當塑料微粒通過這種方式被吸入的時候，海洋生物需要花費比正常消化時間長出六倍的的時間才能使這種塑料微粒徹底離開體內。
聚苯乙烯微球
埃克塞特大學的Andrew Watts博士說：“針對塑料微粒的很多研究都只考慮到攝食這種使塑料微粒進入動物體內的方式。我們剛剛公布的結果中還包含其他途徑，如換氣。我們以螃蟹為實驗物驗證過，但這一結果也適用于其他甲殼類動物軟體動物和魚類還有那些用鰓一樣的結構進行換氣的魚。”
從生態角度看，這一點是非常重要的，如果這些塑料微粒在動物體內存留更長時間，那這些塑料微粒很有可能進入食物鏈頂層動物體內。
研究人員用熒光標記的聚苯乙烯微球來展示被攝入的塑料微粒是如何存留在常見海岸蟹體內組織的，多光子成像表明，在粘到螃蟹的毛發狀剛毛結構內后大多數微球后被保留在前腸。
